সারওয়ার কবির
সুলতান মাহমুদ শরীফ আমৃত্যু ছিলেন যুক্তরাজ্য আওয়ামী লীগের সভাপতি। মা–মাটি–দেশের প্রতি দায়বদ্ধতা থেকে রাজনীতির মাঠে তিনি সরব ছিলেন ৬০ বছরের অধিক সময়।
জন্ম ১৯৪১ সালের ২৬ শে জানুয়ারী বরিশাল জেলার কতোয়ালী থানার চানপুরা ইউনিয়নের সারুখালী গ্রামে। পিতা মরহুম খোরশেদ আলী শরীফ ছিলেন সরকারী চাকুরীজীবী ও সমাজসেবী। মাতা রাহেলা খাতুন ছিলেন একজন গৃহিনী। প্রাথমিক শিক্ষা খন্তাকালীন ফ্রি প্রাইমারী স্কুল থেকে। বরিশাল জিলা স্কুলে মাধ্যমিক শ্রেণী পর্যন্ত পড়লেও বরিশাল একে স্কুল থেকে মেট্রিক পাশ করেন ১৯৫৬ সালে। বরিশাল বিএম কলেজ থেকে আইএসসি। খুলনা দৌলতপুর কলেজ থেকে বিএসসি পাশ করে ১৯৬২ সালে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে আইন বিভাগে ভর্তি হন সুলতান শরীফ।
আইন বিভাগে ২য় বর্ষে অধ্যয়নকালীন লন্ডনে চলে আসেন ব্যারিষ্টারি পড়তে। লন্ডনে এসে ভর্তি হন ইনার টেম্পলে।
স্কুল জীবনেই তিনি বাংলাদেশ ছাত্রলীগের রাজনীতিতে সম্পৃক্ত হন। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে অধ্যয়নকালে ইকবাল হল ছাত্রলীগের সাধারণ সম্পাদকের দায়িত্ব পালন করেন তিনি। ৬২-৬৩ সালে আইয়ুব বিরোধী আন্দোলন, হোসেন সোহরাওয়ার্দীর মুক্তি আন্দোলন, বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের মুক্তি আন্দোলন, শিক্ষা কমিশনের রিপোর্ট বাতিলে আন্দোলনে যুক্ত ছিলেন সুলতান শরীফ।
১৯৬৩ সালে আইয়ুব বিরোধী আন্দোলনের সময় লন্ডনে একজন ছাত্রনেতা হিসেবে সামনের কাতারে ছিলেন। ১৯৭১ সালের মহান মুক্তিযুদ্ধের সময় প্রবাসে মুক্তিযুদ্ধের একজন দক্ষ সংগঠক হিসেবে তাঁর ভূমিকা ছিল অনন্য। যুক্তরাজ্যপ্রবাসী বাঙালিদের নিয়ে বিশ্ব জনমত গড়ে তুলতে আরও অনেকের সঙ্গে তিনি ছিলেন সামনের কাতারে।১৯৭১ সালের এপ্রিল মাসে লন্ডন থেকে বাংলাদেশে গিয়েও স্বাধীনতা যুদ্ধে তিনি সক্রিয়ভাবে অংশগ্রহণ করেন। ১৯৭২ সালের নভেম্বর মাসে যুবলীগের প্রতিষ্ঠা হলে শেখ ফজলুল হক মণি যুবলীগের চেয়ারম্যান হন, সুলতান শরীফ সেই কমিটির সেক্রেটারিয়েটের সদস্য ছিলেন। ১৯৭৩ সালে যুবলীগের পূর্নাঙ্গ কমিটিতে তিনি প্রেসিডিয়াম সদস্যেরও দায়িত্ব পালন করেন। বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের অত্যন্ত প্রিয় ও কাছের লোক ছিলেন সুলতান মাহমুদ শরীফ।
বাংলাদেশ আওয়ামী লীগের রাজনীতিতে তাঁর অবদান ঐতিহাসিক। ২০১১ সাল থেকে তিনি সংগঠনের যুক্তরাজ্য শাখার সভাপতির দায়িত্ব পালন করছেন। ব্রিটেনে বাঙালি কমিউনিটির একজন অভিভাবক হিসেবে তাকে সব সময় পাশে পেয়েছে কমিউনিটি। মা–মাটি ও মানুষের জন্য তাঁর সারাটি জীবন উৎসর্গ করেছেন। বাংলাদেশের শ্রেষ্ঠ অর্জনগুলোর সঙ্গে সুলতান মাহমুদ শরীফ ওতপ্রোতভাবে জড়িত। বিলেতে বাঙালি কমিউনিটির প্রতিটি আন্দোলন সংগ্রামে তিনি একজন দিক নির্দেশক ও কান্ডারি হিসেবে আলোর পথ দেখিয়েছেন। দেশ ও জাতির প্রতিটি আন্দোলনে নিজেকে নিয়োজিত রেখেছেন তিনি।
১৯৬৬ সালে ছয় দফা আন্দোলন শুরু হলে বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের নির্দেশে তৎকালীন পাকিস্তান যুব ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট সুলতান মাহমুদ শরীফ ছয় দফা সম্পর্কিত দলিল ছাপিয়ে সমগ্র যুক্তরাজ্যে প্রচারের ব্যবস্থা করেন। ১৯৬৮ সালে তথাকথিত আগরতলা ষড়যন্ত্র মামলাকে কেন্দ্র করে প্রবাসী বাঙালিরা পাকিস্তানী শাসকদের বিরুদ্ধে শক্তিশালী আন্দোলন গড়ে তুলেন। যুব ফেডারেশনের উদ্যোগে সে সময় লন্ডনে পাকিস্তান হাইকমিশন অভিমুখে কয়েকটি প্রতিবাদ মিছিল সংগঠিত হয় এবং পাকিস্তান হাইকমিশন ঘেরাও করা হয়। যুব ফেডারেশনের তখনকার প্রেসিডেন্ট সুলতান শরীফের নেতৃত্বে ১৯৬৯ সালের ২রা ফেব্রুয়ারী ৭/৮ হাজার বাঙালি হাইড পার্ক থেকে পাকিস্তান হাইকমিশনে গিয়ে একটি স্মারকলিপি পেশ করেন। ওইদিন সুলতান শরীফ হাইকমিশনে ঢুকে পড়েন এবং হাইকমিশন থেকে পাকিস্তানী পতাকা সরিয়ে ফেলে একটি কালো পতাকা উত্তোলণ করেন। ১৯৬৯ সালের ৩রা ফেব্রুয়ারী লন্ডনের দি টাইমস পত্রিকার প্রথমপৃষ্ঠায় পাকিস্তান হাইকমিশনের উপরে সুলতান শরীফের কালো পতাকা উত্তোলণের ছবিটি প্রকাশ করে।
আগরতলা ষড়যন্ত্র মামলায় লন্ডন থেকে প্রবাসী বাঙালিরা বঙ্গবন্ধুকে মুক্ত করার জন্য কিউসি পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেন। স্যার টমাস কিউসি উইলিয়ামকে পাঠাতে সুলতান মাহমুদ শরীফ ও তার স্ত্রী আইরিশ বংশোদ্ভূত ব্যারিষ্টার নোরা শরীফের ভূমিকা ছিলো অনন্য।
আগরতলা মামলা প্রত্যাহার করার পর ১৯৬৯ সালের ২৬ অক্টোবর বঙ্গবন্ধু লন্ডনে আসেন। সুলতান শরীফ এ সময় বঙ্গবন্ধুর সাথে ছিলেন সার্বক্ষণিক। এর কিছুদিন পর যুক্তরাজ্য আওয়ামী লীগ ও লন্ডন আওয়ামী লীগ গঠিত হলে সুলতান মাহমুদ শরীফ লন্ডন আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদকের দায়িত্ব পালন করেন।
১৯৭০ সালের আগস্ট মাসে জেনারেল ইয়াহিয়া খান আমেরিকা যাওয়ার পথে লন্ডনের ক্লারিজস হোটেলে অবস্থান করেন। বঙ্গবন্ধুর নির্দেশে লন্ডন আওয়ামী লীগ ক্লারিজ হোটেলে বিক্ষোভ প্রদর্শন করে। বিক্ষোভকারীরা ইয়াহিয়ার সামরিক শাসনের বিরুদ্ধে ও গণতন্ত্রের পক্ষে স্লোগাণ দেয়। বিক্ষোভের এক পর্যায়ে স্বয়ং ইয়াহিয়া খান বিক্ষোভকারীদের সাথে কথা বলার জন্য আসেন। এসময় ইয়াহিয়ার সাথে কথা কাটাকাটি হয় বিক্ষোভকারীদের। সুলতান শরীফ ইয়াহিয়া খানকে সরাসরি জিজ্ঞাসা করেন আসন্ন নির্বাচনে শেখ মুজিব যদি পার্লামেন্টে সর্ববৃহৎ রাজনৈতিক দলের নেতার মর্যাদা লাভ করেন তাহলে তাকে সরকার গঠণের সুযোগ দেওয়া হবে কি না? এই প্রশ্নের সরাসরি উত্তর না দিয়ে ইয়াহিয়া খান কিছুটা অসংলগ্নভাবে বলে, ‘আমি যে কোন মূল্যে পাকিস্তানকে রক্ষা করবো।পাকিস্তানকে ধ্বংস করার সুযোগ কাউকে দেবো না। পাকিস্তানের জন্য আমি প্রাণ দিতে রাজী আছি।’
সাথে, সাথে সুলতান মাহমুদ শরীফ এ খবরটি বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের কাছে পৌছান।
১৯৭৫ সালের ১৫ই আগস্টের পর সুলতান শরীফ জাতির পিতা হত্যার বিচারের দাবিতে ছিলেন সোচ্চার। তার স্ত্রী ব্যারিস্টার নোরা শরীফও স্বামীর সঙ্গে বঙ্গবন্ধু হত্যার বিচার ও বাংলাদেশের গণতন্ত্রের উদ্ধারে ঝাপিয়ে পড়েন। সামরিক শাসন বিরোধী আন্দোলন ব্রিটেনের সর্বত্র ছড়িয়ে দেওয়ার জন্য সুলতান শরীফ কিছু সহকর্মী নিয়ে বিভিন্ন শহরে সভা করা শুরু করেন, সে সময় সুলতান শরীফের নাওয়া-খাওয়া ছিলো না। দুটি শিশু কন্যাকে স্ত্রীর হাতে সপে দিয়ে রাত দিন ব্রিটেনের বিভিন্ন শহরে ঘুরে বেড়াতেন।
বঙ্গবন্ধু কন্যা শেখ হাসিনা যখন বিদেশ থেকে দেশে ফেরার এবং আওয়ামী লীগের নেতৃত্ব গ্রহণের সিদ্ধান্ত নেন তখন ১৯৮১ সালের ১৭ই আগস্ট লন্ডনের ইয়র্ক হলে এক বিশাল সভার আয়োজন করা হয়। যদিও এটি করা হয়েছিলো যুক্তরাজ্য যুবলীগের পক্ষ থেকে। তথাপি এই জনসভা সফল করার ব্যাপারে সুলতান মাহমুদ শরীফ কঠোর পরিশ্রম করেন।
তার সম্পর্কে প্রখ্যাত লেখক-সাংবাদিক আবদুল গাফফার চৌধুরীর মন্তব্য হচ্ছে, শেখ হাসিনার নেতৃত্বে আওয়ামী লীগকে অনেক বাধা বিঘ্ন অতিক্রম করতে হয়েছে। এই সংগ্রাম থেকে অনেকে ছিটকে পড়েছেন, কিন্তু সুলতান শরীফ কোনো কারণেই ছিটকে পড়েননি। শেখ হাসিনার নেতৃত্বে ও আওয়ামী লীগের সকল আন্দোলনে অবিচল রয়েছেন। যুক্তরাজ্য শাখার সভাপতি হিসেবে আমৃত্যু তিনি রাজনীতিতে সক্রিয় ছিলেন এবং সকল বাঁধার মুখে তার সংগ্রাম ও সাধনার পতাকা উড্ডীন রেখেছিলেন। বঙ্গবন্ধুর স্বপ্নের বাস্তবায়নই তার রাজনৈতিক সংগ্রামের একমাত্র লক্ষ্য এবং তার জীবনের একমাত্র স্বপ্ন ছিল। আর তিনি এই স্বপ্ন পূরণের পথে ছিলেন একজন নির্ভীক অভিযাত্রী।
সুলতান মাহমুদ শরীফ ২০২৫ সালের ২৩ আগস্ট লন্ডনের একটি হাসপাতালে ৮৫ বছর বয়সে শেষ নি:শাস ত্যাগ করেন। তাঁর স্মৃতির প্রতি অতল শ্রদ্ধা রইল।
